El alargamiento de una cadena durante su uso se relaciona con el desgaste de las superficies de contacto entre el pasador y el casquillo. Es de vital importancia mantener siempre bien lubricada la cadena, ya que la lubricación es la única manera de reducir la fricción, y por lo tanto el desgaste de los componentes. El alargamiento inicial tras la instalación de una nueva cadena es físico y se debe al asentamiento del sistema cadena-rueda dentada-piñón. En algunos casos, la cadena puede estirarse de manera desigual, es decir, solo se alarga una sección determinada. Esta situación se ve observando la parte inferior de la cadena (tramo que no se estira) al tiempo que se giran las ruedas traseras: si la parte inferior oscila periódicamente en cada vuelta de la cadena, significa que hay un tramo alargado (obviamente después de excluir el desgaste de los dientes de la rueda dentada y la propia rueda dentada). En este caso, la causa del alargamiento no es homogéneo y se debe al tensado incorrecto de la cadena que ha provocado un esfuerzo adicional que deforma plásticamente los componentes en el tramo comprendido entre la rueda dentada y el piñón
Nota: Para llevar a cabo un mantenimiento correcto de la cadena y de toda la transmisión, ver nuestro artículo «Cómo hacer para – Mantenimiento correcto de la cadena, de la rueda dentada y del piñón«.