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A día de hoy, en el automovilismo, además del motor, el chasis, los neumáticos y las partes mecánicas, la electrónica también se ha convertido en un factor decisivo para obtener un vehículo ganador. El fenómeno, más acentuado en algunas categorías, se da también en el kart y está ligado a la aparición de sistemas de adquisición de datos que se instalan a bordo para monitorizar los parámetros principales de funcionamiento del motor y, más recientemente, los sensores que analizan al piloto y la puesta a punto del vehículo. El análisis de estos datos ayuda también a mostrar las diferencias de conducción entre pilotos o los puntos en los que una configuración da mejor resultado que otra. Para empezar, en este artículo daremos una visión general de las pantallas típicas en las que se visualizan los canales de los sensores más importantes que, cuando se instalan, ayudan a entender cómo se comportan el kart y el piloto.
Una vez descargados los datos en el ordenador, la visualización depende del instrumento que se ha utilizado y de los programas correspondientes; pero la información es siempre la misma, naturalmente. La típica pantalla principal es la que muestra los canales que, con un simple vistazo, dan una idea general de la evolución de una vuelta (y a lo mejor, como en las ventanas de aquí al lado, una primera comparación entre dos pilotos): velocidad, dirección y acelerador. Los gráficos pueden ser mostrados en función de la distancia o en función del tiempo.
La velocidad del kart se puede medir basándose en la señal del GPS o bien instalando un sensor que lee la velocidad del eje posterior o de una, o ambas, ruedas delanteras. En este caso, el sensor registra en realidad una velocidad angular que ha de ser convertida a km/h conociendo el radio de rodadura de la rueda según la fórmula: V[km/h]=ω[rad/s] * R[m]
Los dos sistemas, GPS y sensores, pueden ser también utilizados juntos, uno no excluye para nada el otro. Digamos que, a pesar de que en teoría ambos canales deberían proporcionar el mismo valor (puesto que ambos miden la velocidad del kart), es normal notar una diferencia entre los dos gráficos. Esta se debe al deslizamiento del neumático, necesario para generar agarre, o bien a los tumbos y desconexiones que hacen subir y bajar muy bruscamente las revoluciones del motor, algo que los sensores registran pero el GPS no.