[traducido con Google]

En 2022, y por décima vez en su historia, LeCont es uno de los fabricantes elegidos, tras licitaciones, como proveedor oficial de neumáticos en los principales eventos internacionales FIA ​​Karting, para las categorías KZ, KZ2 y Academy. La temporada comenzó en excelentes condiciones en mayo en Genk, Bélgica. Cinco semanas después, en el circuito italiano de Cremona, los títulos del Campeonato Europeo fueron otorgados a Paolo Ippolito en KZ y Tom Leuillet en KZ2, mientras que el ganador del Academy Trophy solo se conocerá en septiembre. Sin embargo, la reunión de Cremona provocó algunos problemas con los neumáticos. Paolo Bombara, Marketing Manager de LeCont, quiso dar explicaciones al respecto.

Tras el éxito de la prueba de Genk, ¿cómo explica que en Cremona no estuviera garantizada la satisfacción de todos los pilotos?

En primer lugar, tenemos que distinguir entre los problemas que han tenido los pilotos con los neumáticos delanteros y traseros. LeCont desea asumir toda la responsabilidad por los defectos de fabricación que hayan ocurrido en una determinada cantidad de neumáticos delanteros. Debido a un error de manejo por parte de uno de nuestros operadores, se ha rociado sobre la parte superior de algunas canales usadas en la construcción de neumáticos un producto de desmoldeo que se debe aplicar en la superficie interior de las canales y que se utiliza para desmoldar el neumático después de la vulcanización. Como este incidente no fue reportado ni advertido, se aplicó el dibujo de la banda de rodadura a estas canales "contaminadas" por este producto. Cuando estos elementos se insertaron en la prensa de vulcanización, este producto no permitió que la banda de rodadura se "fundiera" con la carcasa, como debería ser. Desgraciadamente, una vez que el neumático tomaba su forma definitiva, era imposible detectar este fenómeno, ni siquiera con los numerosos controles de calidad que realizamos durante el proceso de fabricación.

¿Cuántas llantas delanteras se vieron afectadas por este problema?

De los casi 1.600 neumáticos delanteros distribuidos a los pilotos, encontramos 27 con este problema en la banda de rodadura. Obviamente, tan pronto como notamos este fenómeno, los oficiales de la FIA Karting permitieron a los competidores cambiar estos neumáticos defectuosos por otros usados ​​durante los entrenamientos libres. Esto significa que el 98% de los neumáticos delanteros estaban en su lugar y en cumplimiento. La gran mayoría de los pilotos no tuvo problemas con los neumáticos delanteros durante la reunión. Y prácticamente todos los que tuvieron que cambiar uno o dos neumáticos delanteros pudieron correr en condiciones normales. Cabe destacar el rendimiento y la fiabilidad de los neumáticos LeCont. Si tomo el ejemplo del ganador de la final KZ2, que luego se coronó campeón europeo, marcó el segundo mejor tiempo en los entrenamientos cronometrados antes de notar un problema con un neumático delantero en la siguiente vuelta. Hizo uso de sus juegos de neumáticos para los entrenamientos libres y luego no tuvo más problemas. Además, él y muchos otros pilotos, como todos los de los equipos Birel ART y Leclerc by Lennox Racing, hacían funcionar todas las eliminatorias con sólo dos neumáticos delanteros, sin montar los otros dos, para no correr el riesgo de chocar contra un neumático defectuoso. Estos neumáticos resistieron sin problemas, demostrando al mismo tiempo que mantener los 150 km de kilometraje para los que están homologados no suponía ningún problema.

¿Se han tomado decisiones internas para evitar que el problema vuelva a ocurrir?

Seguramente. Ya el viernes decidimos producir el sábado por la mañana, a pesar de que la fábrica cerró, una serie de neumáticos delanteros "Prime" que se distribuyeron a los finalistas de las categorías KZ y KZ2, para garantizar que ninguno de los 67 pilotos tropezara accidentalmente con un neumático defectuoso, con el fin de preservar tanto la seguridad de los competidores como la integridad del resultado deportivo. Estos juegos completos de neumáticos no se cargaron a los competidores y cumplieron perfectamente su función durante las finales. Se han decidido otras medidas: todos los neumáticos delanteros que regresen de Cremona serán destruidos. Hemos iniciado una serie de investigaciones internas para comprender mejor lo que sucedió, para que este tipo de problema no vuelva a ocurrir. Se realizarán nuevos controles y mejoraremos aún más la trazabilidad de los neumáticos a lo largo de su ciclo de vida.

Hablemos ahora de los neumáticos traseros. ¿Qué sucedió?

LeCont rechaza firmemente cualquier responsabilidad por los problemas que puedan tener los pilotos con los neumáticos traseros. Ya durante los primeros entrenamientos privados realizados por algunos equipos varias semanas antes de la prueba de Cremona, habíamos advertido al circuito sobre las características de esta pista. La pista ejerce presión sobre los neumáticos, que están constantemente estresados, con una recta que no es lo suficientemente larga como para permitir que los neumáticos se enfríen lo suficiente. Los neumáticos, especialmente el trasero izquierdo, alcanzan temperaturas muy altas, superando casi constantemente los 130°C. Este fenómeno se multiplicó por diez por las altas temperaturas alcanzadas en la reunión de Cremona. En combinación con el alto agarre "natural" del asfalto en esta pista, se creó una situación casi irreal, con un nivel de caucho depositado en el suelo fuera de escala. Notamos que en esta pista perfectamente planimétrica, toda la superficie de la banda de rodadura estaba “caliente” y no solo el interior del neumático, como suele ser el caso. Las características de agarre del asfalto son excepcionales en la base y las altas temperaturas han creado múltiples tensiones y condiciones casi únicas.

El segundo problema estaba relacionado con los bordillos externos, que cumplen con las especificaciones de la FIA, incluso si normalmente no se esperan pendientes hacia el lado cubierto de hierba, por razones que desconocemos. Con sus bordes afilados, estos bordillos son más destructivos para los neumáticos que disuasorios para los pilotos, que es el objetivo que se persigue. En dos puntos del circuito, varios pilotos tendían a subir los bordillos con las cuatro ruedas - en algunos casos incluso más lejos - obligando a los neumáticos del lado izquierdo a chocar en ocasiones contra el borde afilado y saliente del bordillo, en el punto de cruce con el suelo. Esto resultó sistemáticamente en daños más o menos significativos en la banda de rodadura. Me gustaría agradecer a los responsables del circuito el trabajo realizado antes de la carrera para intentar limitar este fenómeno. Sin embargo, los repetidos pasos por estos bordillos, con un asfalto a 60°C y temperaturas de unos 130-140°C alcanzadas por los neumáticos, sin olvidar el peso de los karts KZ y la potencia de los motores, provocaron laceraciones en algunos neumáticos traseros (lado izquierdo); Hablo de laceraciones y no de blistering, que está ligado a un fenómeno gaseoso y que no se identificó como tal durante el Campeonato Europeo en ninguno de los neumáticos traseros afectados.

Entonces no es un problema de desgaste?

Claramente no. Bastaba mirar los indicadores de desgaste para confirmarlo. Nuestros neumáticos "Prime" están homologados para cubrir una distancia de 150 km y en Cremona demostraron que pueden hacerlo. Los problemas encontrados fueron los que acabamos de mencionar y también el hecho de que algunos pilotos, pero no todos, han sobreexplotado los bordillos. No es solo cuestión de suerte que algunos no hayan dañado los neumáticos traseros mientras que otros sí.

¿Qué le gustaría decir a los pilotos y equipos presentes en Cremona?

Obviamente, LeCont lamenta los problemas de producción con algunos de los neumáticos delanteros y quisiera disculparse públicamente por las molestias causadas por esta situación. Todas las decisiones tomadas durante la reunión fueron en interés de los pilotos y equipos, así como por razones de seguridad. Además, no hubo accidentes graves en la KZ o KZ2 en Cremona. Me gustaría felicitar a los ganadores, pero también a todos los pilotos en su conjunto, por el espectáculo ofrecido durante las finales de estas dos categorías.

LeCont también equipó a los 50 pilotos del FIA ​​Karting Academy Trophy con neumáticos "Option", que desempeñaron su papel a la perfección durante los tres días. Después de la victoria de Arthur Dorison en Genk por delante de William John Riley Go, luego la victoria de Matias Orjuela por delante de Guillaume Bouzar e Iwo Beszterda en Cremona, el suspenso permanece entre estos pilotos antes de la final de Le Mans en septiembre. Conocemos la calidad y el rendimiento de nuestros productos y, en esta ocasión, LeCont hará todo lo posible para garantizar la satisfacción de los pilotos del Academy Trophy, del Campeonato del mundo KZ, de la Copa del mundo KZ2 y de la International Masters' Supercup.

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